Hepatites Virais: O Que São, Como Ocorre a Transmissão e Quando Procurar Avaliação Médica?

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As hepatites virais são doenças causadas por vírus que atacam o fígado e provocam inflamação. Em muitos casos, a infecção pode passar despercebida durante anos, sem causar sintomas, o que torna o diagnóstico precoce fundamental para prevenir complicações.

Milhões de pessoas em todo o mundo convivem com hepatites virais sem saber que estão infectadas. Felizmente, atualmente existem tratamentos altamente eficazes e, em alguns casos, vacinas capazes de prevenir a doença.

 

O que são as hepatites virais?

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O termo "hepatite" significa inflamação do fígado. Entre as diversas causas possíveis, os vírus são responsáveis pelas hepatites virais, sendo os principais:

• Hepatite A

• Hepatite B

• Hepatite C

• Hepatite D

• Hepatite E

No Brasil, as hepatites B e C são as que apresentam maior potencial de evolução para doença hepática crônica, cirrose e câncer de fígado.

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Quais são os sintomas?

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Muitas pessoas não apresentam sintomas, especialmente nas fases iniciais da doença.

Quando presentes, os sintomas podem incluir:

• Cansaço excessivo

• Náuseas e vômitos

• Falta de apetite

• Dor ou desconforto abdominal

• Febre

• Urina escura

• Fezes claras

• Pele e olhos amarelados (icterícia)

A ausência de sintomas não significa ausência de doença. Por isso, a realização de exames é tão importante.

 

Como ocorre a transmissão?

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Hepatite A

A transmissão ocorre principalmente pela ingestão de água ou alimentos contaminados. Está relacionada a condições inadequadas de saneamento e higiene.

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Hepatite B

Pode ser transmitida por:

• Relações sexuais sem preservativo

• Compartilhamento de objetos perfurocortantes

• Contato com sangue contaminado

• Transmissão da mãe para o bebê durante a gestação ou parto

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Hepatite C

A transmissão ocorre principalmente pelo contato com sangue contaminado. Atualmente, a transmissão sexual é menos frequente, mas pode ocorrer em situações específicas.

 

Hepatite tem cura?

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Depende do tipo de vírus.

Hepatite A

Geralmente apresenta cura espontânea e não evolui para doença crônica.

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Hepatite B

Embora nem sempre seja possível eliminar completamente o vírus, existem tratamentos capazes de controlar a infecção, reduzir a inflamação hepática e prevenir complicações.

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Hepatite C

Hoje é considerada uma das grandes histórias de sucesso da medicina. Os tratamentos modernos apresentam taxas de cura superiores a 95%, geralmente com medicamentos orais utilizados por poucas semanas.

 

Como é feito o diagnóstico?

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O diagnóstico é realizado por meio de exames de sangue específicos que identificam a presença do vírus ou marcadores da infecção.

Após a confirmação do diagnóstico, é fundamental avaliar se houve algum grau de lesão hepática.

Nesse contexto, a elastografia hepática tornou-se uma ferramenta extremamente importante. Trata-se de um exame não invasivo, semelhante à ultrassonografia, que mede a rigidez do fígado e permite estimar a presença de fibrose ou cirrose.

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Qual a importância da elastografia nas hepatites virais?

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Além de auxiliar no diagnóstico inicial, a elastografia hepática desempenha um papel fundamental no acompanhamento dos pacientes com hepatite B e hepatite C.

Durante muitos anos, a biópsia hepática foi considerada o principal método para avaliar o grau de lesão do fígado. Atualmente, a elastografia permite essa avaliação de forma rápida, indolor e não invasiva, tornando-se uma das ferramentas mais importantes da hepatologia moderna.

Nas hepatites virais, a elastografia é utilizada para:

• Avaliar a presença e a gravidade da fibrose hepática no momento do diagnóstico;

• Identificar pacientes com risco de cirrose;

• Auxiliar na definição da necessidade e da urgência do tratamento;

• Monitorar a evolução da doença ao longo dos anos;

• Avaliar a resposta ao tratamento antiviral;

• Auxiliar na estratificação do risco de complicações hepáticas.

Nos pacientes com hepatite C, mesmo após a cura virológica, a elastografia continua sendo importante para acompanhar aqueles que já apresentavam fibrose avançada ou cirrose, uma vez que o risco de complicações hepáticas pode persistir.

Na hepatite B, a elastografia é especialmente valiosa porque permite monitorar a progressão da fibrose ao longo do tempo, ajudando a identificar pacientes que necessitam de tratamento ou de vigilância mais intensiva.

Por ser um exame seguro, reprodutível e sem exposição à radiação, a elastografia pode ser repetida periodicamente, permitindo uma avaliação dinâmica da saúde do fígado sem desconforto para o paciente.

Atualmente, as principais diretrizes internacionais recomendam a elastografia como um dos métodos de primeira linha para avaliação e seguimento dos pacientes com hepatites virais crônicas, reduzindo significativamente a necessidade de procedimentos invasivos como a biópsia hepática.

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Quais são as possíveis complicações?

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Quando não diagnosticadas ou tratadas adequadamente, especialmente as hepatites B e C, podem ocorrer:

• Fibrose hepática

• Cirrose

• Hipertensão portal

• Insuficiência hepática

• Câncer de fígado

O risco aumenta quanto maior for o tempo de infecção sem tratamento.

 

Quem deve fazer o teste para hepatites virais?

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O rastreamento é recomendado para:

• Pessoas que receberam transfusão sanguínea antes da implantação dos testes modernos de triagem

• Profissionais da área da saúde

• Pessoas com múltiplos parceiros sexuais

• Usuários de drogas injetáveis ou inaladas

• Familiares de portadores de hepatite B

• Gestantes

• Pessoas com alterações persistentes dos exames do fígado

Além disso, muitas sociedades médicas recomendam que todos os adultos realizem pelo menos uma vez na vida a pesquisa para hepatite B e C.

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As hepatites podem ser prevenidas?

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Sim.

Algumas medidas importantes incluem:

• Vacinação contra hepatite A e hepatite B

• Uso de preservativos

• Não compartilhar objetos cortantes ou perfurocortantes

• Utilização de materiais esterilizados em procedimentos médicos, odontológicos e estéticos

• Cuidados adequados com higiene e saneamento

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Quando procurar um hepatologista?

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A avaliação especializada é importante para qualquer pessoa com diagnóstico de hepatite viral, alterações persistentes nos exames hepáticos ou fatores de risco para infecção.

Com os avanços atuais, a maioria dos pacientes pode ser acompanhada de forma segura e eficaz. O diagnóstico precoce, associado à avaliação da fibrose por elastografia e ao tratamento adequado, permite prevenir complicações graves e preservar a saúde do fígado por muitos anos.

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